группа ферментов, катализирующих расщепление межнуклеотидных связей в нуклеиновых кислотах без образования неорганического фосфата; принимают участие во многих процессах жизнедеятельности, в т. ч. в обмене нуклеиновых кислот, генетической рекомбинации и др.

ферменты, расщепляющие Нуклеиновые кислоты (НК) до моно-и олигонуклеотидов; по характеру своего действия относятся к фосфодиэстеразам. Широко распространены в клетках микроорганизмов, растений и животных. Особенно много Н. в соке поджелудочной железы и слюне млекопитающих и человека. В зависимости от того, образуются ли при расщеплении фосфодиэфирных связей в НК Нуклеотиды, содержащие остаток фосфорной кислоты у 3¹- или у 5¹-углеродного атома в остатке углеводного компонента, различают 3¹- и 5¹-Н. Концевые мононуклеотиды отщепляются экзонуклеазами; расщепление внутри полинуклеотидной цепи осуществляют эндонуклеазы. Н. могут расщеплять рибо- или дезоксирибонуклеиновые кислоты (в соответствии с чем различают рибонуклеазы и дезоксирибонуклеазы), а также и те и другие - неспецифические Н.

Н. - белки сравнительно небольшой молекулярной массы (например, молекула панкреатической рибонуклеазы состоит из 124 аминокислотных остатков), обычно основного характера. Биологическая роль Н. состоит в переваривании и расщеплении чужеродных для данного организма НК, например НК вирусов, попадающих в организм (на этом основано применение Н. для лечения некоторых вирусных заболеваний). Н. участвуют и в Репарации ("починке") дезоксирибонуклеиновой кислоты (См. Дезоксирибонуклеиновая кислота), или ДНК, вычленяя поврежденные участки молекулы из полинуклеотидной цепи. Очень велика, по-видимому, роль Н. в регуляции синтеза и распада НК в клетках. В лабораториях Н. применяют для очистки препаратов от НК определённого вида, для установления структуры исследуемых НК, изучения механизма их распада и синтеза.

Лит.: Шапот В. С., Нуклеазы, М., 1968.

И. Б. Збарский.